O ensaio mostra a realidade do povo do Alto Jequitinhonha, que se desenvolveu às margens do rio em torno do garimpo de diamantes, atividade que por questões políticas e ambientais se tornou ilegal. Como não há alternativa econômica na região, o que se vê são várias famílias formadas com mulheres e crianças, já que os homens tiveram que buscar trabalho em outras regiões. Casas abandonadas e um povo com uma auto-estima muito baixa, onde a violência e o alcoolismo têm aumentando bastante. Ainda existem garimpos clandestinos onde encontram-se garimpeiros insistentes que trabalham sob risco de vida e de não terem retorno financeiro nenhum, sendo o prato de comida no almoço a única garantia de recebimento. Os mais velhos que ainda vivem na região, lamentam muito o fato de não haver alternativa e são muito saudosos da época em que a terra brilhava.